Partea I: Secretul din spatele gardului de sârmă

Victoria Hayes avea doar 9 ani, era de culoare și creștea în condiții extrem de modeste în South Side, Chicago, când l-a observat pentru prima dată pe băiatul alb și slăbănog stând nemișcat în spatele gardului metalic al școlii Lincoln Elementary. Copilul nu scotea un cuvânt, nu cerșea și nu întindea mâna. Se uita doar la tăvile aburânde de la cantină cu acea privire fixă și grea pe care o au doar copiii flămânzi, cei care au învățat de mici că este inutil să mai ceară ceva de la viață. Victoria însăși provenea dintr-o familie care abia își ducea zilele, dar în acea amiază friguroasă, privind farfuria ei, a simțit un nod în gât. Fără să stea pe gânduri, s-a apropiat de gard și i-a întins prânzul ei.

Apoi a făcut-o din nou a doua zi. Și încă o dată în ziua următoare. Timp de șase luni lungi, fetița a continuat să împartă fiecare fărâmă din puținul ei cu băiatul din spatele sârmei ghimpate. Nimeni nu a lăudat-o pentru asta, niciun profesor nu a băgat de seamă și niciun părinte nu a aflat vreodată. Pur și simplu, în inima ei curată de copil, Victoria decisese că, dacă ea putea supraviețui mâncând doar o jumătate de sandviș, atunci și el putea folosi cealaltă jumătate pentru a rămâne în viață. În zilele cele mai grele, când vedea că băiatul abia se mai ținea pe picioare, îi dădea totul, rămânând ea cea care adormea seara cu stomacul gol.