Ana credea că cea mai grea parte a maternității va fi nașterea. Orele lungi de durere, operația, nopțile nedormite și teama de necunoscut. Dar nu își imagina că adevărata durere avea să vină după aceea, în momentul în care omul care jurase să-i fie alături avea să o lase singură exact când avea cea mai mare nevoie de el.
Cu Mara în brațe și cu sufletul sfâșiat între bucuria de a deveni mamă și dezamăgirea profundă față de soțul ei, Ana a ajuns acasă într-un taxi. Fiecare denivelare a drumului îi amintea de operația recentă. Fiecare minut îi confirma ceea ce încercase luni întregi să ignore.
Radu nu era absent pentru că era ocupat.
Era absent pentru că alegea să fie.
După plecarea asistentei și a taximetristului care o ajutase cu bagajele, Ana a rămas singură în apartament. În loc să găsească o casă pregătită pentru venirea bebelușului, a găsit dezordine, vase murdare și nepăsare.
Dar ceea ce nu știa era că ziua aceea avea să schimbe totul.
Apariția doamnei Ileana în pragul ușii a fost ca o furtună care se apropia încet.
Bătrâna femeie ascultase explicațiile nepotului ei fără să-l întrerupă. Când convorbirea telefonică s-a încheiat, s-a întors spre Ana și a privit-o atent.
— De cât timp suporți asta? a întrebat ea.
Ana a rămas tăcută.
Nu știa ce să răspundă.
Poate de luni.
Poate de ani.
Poate chiar din prima zi în care începuse să găsească scuze pentru comportamentul lui.
Doamna Ileana a înțeles răspunsul fără cuvinte.
— Stai jos, dragă. Ai nevoie să te odihnești.
A luat copilul cu o grijă surprinzătoare și a început să aranjeze lucrurile prin casă.
În mai puțin de o oră, bucătăria era curată, hainele strânse, iar Ana mânca pentru prima dată ceva cald după multe ore.
La ora stabilită, bătrâna a plecat.
Dar nu înainte de a-i spune:
— În seara asta vei afla cine este cu adevărat soțul tău.
În parcare, Radu își aștepta bunica alături de mama lui, Lidia.
Amândoi păreau iritați.
Niciunul nu înțelegea de ce fuseseră chemați atât de urgent.
Când doamna Ileana a coborât din taxi, avea în mână un dosar gros.
— Bunico, despre ce este vorba? întrebă Radu.
Ea îl privi rece.
— Despre mașina ta.
— Ce-i cu ea?
— Spune-mi, cine a plătit-o?
— Eu.
— Greșit.
Radu râse.
— Bine, poate m-ai ajutat cu avansul.
— Nu.
Bătrâna scoase câteva documente.
— Eu am plătit avansul.
Apoi alte documente.
— Eu am plătit și jumătate din ratele din primul an.
Radu încremeni.
— Ce?
— Mai mult de atât, mașina este înregistrată pe numele meu.
Fața lui deveni albă.
— Cum adică pe numele tău?
— Exact cum ai auzit.
Mama lui interveni imediat.
— Mamă, acum nu este momentul pentru asemenea discuții.
Doamna Ileana o reduse la tăcere cu o singură privire.
— Ba este momentul perfect.
Apoi se întoarse spre nepot.
— Astăzi ai lăsat o femeie operată și un copil de trei zile să se întoarcă singuri de la spital pentru că îți era teamă că se murdărește o mașină pe care nici măcar nu ai plătit-o.
Radu încercă să protesteze.
— Nu este chiar așa…
— Ba exact așa este.
În jurul lor se făcuse liniște.
Câțiva vecini care treceau prin parcare încetiniseră pasul.
— Bunico, exagerezi.
— Exagerez?
Vocea ei deveni mai puternică.
— Exagerez când spun că nu ai fost la nașterea fiicei tale?
— Aveam o întâlnire.
— Exagerez când spun că nu ai venit să îți iei soția de la spital?
Radu tăcu.
— Exagerez când spun că ai pus valoarea unei tapițerii deasupra siguranței copilului tău?
Niciun răspuns.
Pentru prima dată în viață, părea că nu găsește cuvinte.
Doamna Ileana îi întinse cheile.
— Dă-mi-le.
— Ce?
— Cheile.
— Bunico…
— Acum.
Cu mâna tremurândă, Radu i le înmână.
Bătrâna le luă și le puse în geantă.
— Până când vei învăța ce înseamnă responsabilitatea, mașina rămâne la mine.
— Nu poți face asta!
— Pot.
A ridicat documentele.
— Legal și moral.
Mama lui încercă să intervină.
— Mamă, îl umilești!
— Nu eu l-am umilit.
Privirea ei deveni aspră.
— El și-a umilit singur soția.
În seara aceea, Radu s-a întors acasă.
Pentru prima dată după foarte mult timp, nu mai avea aerul unui om convins că are întotdeauna dreptate.
