Am zâmbit amar.

— Care casă, Ilya? Apartamentul pentru care am plătit avansul? Facturile pe care le-am acoperit în timp ce tu „construiai afacerea”? Nopțile în care eu munceam la proiectele tale, iar tu dormeai?

Janna Borisovna a făcut un pas înainte.

— Nu dramatiza.

M-am întors spre ea.

— Dumneavoastră ați spus că este o sărbătoare pentru oamenii care înțeleg afacerile mari.

Am deschis geanta și am scos un dosar subțire.

— Atunci poate ar trebui să înțelegeți și asta.

Ilya s-a albit instantaneu.

— Vera, nu…

Dar deja îi întinsesem documentele lui Lev.

El a început să citească.

Sprâncenele i s-au ridicat.

— Interesant…

Janna Borisovna și-a pierdut zâmbetul.

— Ce este?

Lev a ridicat privirea.

— Contractul pe care îl sărbătoriți în seara asta…

A făcut o pauză.

— Este garantat financiar de Vera Orlova.

Inna aproape a scăpat poșeta.

— Ce?!

Am inspirat adânc.

— Firma lui Ilya era aproape în faliment acum șase luni. Băncile i-au refuzat creditul. Furnizorii nu mai aveau încredere în el.

Ilya și-a acoperit fața cu mâna.

— Vera, te rog…

— Nu. Azi nu mai tac.

M-am uitat la toți.

— Eu am garantat împrumutul cu economiile mele. Eu am convins investitorii să îi mai dea o șansă. Eu am făcut planul financiar. Iar contractul pe care îl sărbătoriți astăzi există datorită mie.

Foierul devenise de gheață.

Janna Borisovna clipea rapid.

— Minți.

Lev a ridicat documentele.

— Semnătura băncii spune altceva.

Tonya și Inna se uitau acum la fratele lor ca și cum nu îl mai recunoșteau.

Ilya și-a lăsat capul în jos.

Și exact atunci am înțeles ceva dureros.

Nu era un om rău.

Era mai trist de atât.

Era slab.

Și uneori oamenii slabi fac cele mai crude lucruri doar ca să fie acceptați de cei care îi domină.

Janna Borisovna încerca disperată să-și păstreze controlul.

— Chiar dacă este adevărat, tot nu înseamnă că trebuie să faci spectacol aici.

Am râs încet.

— Spectacolul l-ați început dumneavoastră când mi-ați spus să plec acasă și să mănânc pizza.

Lev s-a întors spre mine.

— Vera, masa mea privată este liberă. Te rog să-mi faci onoarea.

— Nu cred că mai am poftă de cină.

Mi-am luat geanta.

Ilya a făcut un pas disperat spre mine.

— Vera, te iubesc.

M-am oprit.

Cuvintele lui ar fi trebuit să doară.

Dar nu au făcut-o.

Pentru că iubirea adevărată nu te lasă niciodată singură în fața umilinței.

— Nu, Ilya, am spus încet. Tu iubești liniștea. Confortul. Aprobarea mamei tale. Dar pe mine… nu ai avut curajul să mă alegi niciodată.

Ochii lui s-au umplut de panică.

— Putem repara asta.

— Unele lucruri nu se repară.

M-am întors spre ieșire.

Dar înainte să plec, Lev a spus:

— Apropo, Ilya…

Soțul meu s-a întors încet.

— Contractul vostru are o clauză interesantă.

Ilya a înghețat.

— Dacă Vera Orlova își retrage garanția financiară, acordul devine nul.

Janna Borisovna a rămas fără aer.

— Ce înseamnă asta?